Um estudo da University College London, publicado na revista Biological Reviews, analisou mais de 500 artigos académicos para compreender como as vespas contribuem para os ecossistemas e para o desenvolvimento de novos medicamentos de uso humano.
Este estudo revela que grande parte do preconceito contra as vespas se deve à ignorância sobre o seu valor ecológico. Segundo Seirian Sumner, investigador do Centro de Biodiversidade e Pesquisa Ambiental:
“Descobrimos que o ódio às vespas se deve em grande parte à ignorância generalizada sobre o seu papel nos ecossistemas e como elas podem ser benéficas para os humanos.”
Vespas e o controlo de pragas
Entre os principais predadores de outros insetos, as vespas desempenham um papel crucial. Por isso, agricultores de países tropicais podem utilizar espécies locais de vespa para controlar pragas, minimizando os riscos ambientais.
Deste modo, os agricultores reduzem os danos nas culturas agrícolas, poupando 416 mil milhões de dólares por ano em todo o mundo.
Além disso, as vespas protegem as culturas e favorecem a inovação em medicamentos, mantendo os ecossistemas equilibrados.
Polinização e biodiversidade
No entanto, os investigadores ainda estudam pouco as vespas comparadas com outros insetos, como as abelhas. O estudo identificou que, de 960 espécies de plantas analisadas, 164 dependem das vespas para a polinização.
Consequentemente, descobriram que as vespas desempenham um papel vital a manter a agricultura sustentável e promover a biodiversidade.
Importância nos medicamentos de uso humano
Além do controlo de pragas e da polinização, as vespas apresentam propriedades medicinais importantes. O seu veneno e saliva contêm componentes antibióticos que podem ser aplicados no desenvolvimento de tratamentos. Como por exemplo, o veneno da vespa de jaqueta amarela que se mostrou promissor no tratamento do cancro.
Os investigadores destacam que as vespas podem ser tão valiosas quanto outros insetos, como as abelhas, não apenas para os ecossistemas, mas também para a ciência médica e os medicamentos de uso humano.
